Taj Mahal

Le Taj Mahal est situé sur la rive droite de la rivière Yamuna, au cœur d'un vaste jardin moghol de près de 17 hectares, dans le District d'Agra, dans l'État de l'Uttar Pradesh. Il a été commandé par l'empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. La construction de ce monument a débuté en 1632 et s'est achevée en 1648. Plus tard, la mosquée, le pavillon des invités, l'entrée principale au sud ainsi que la cour extérieure et ses cloîtres ont été ajoutés et terminés en 1653. Les inscriptions historiques et coraniques en caractères arabes présentes sur le Taj Mahal ont permis de retracer sa chronologie. Des artisans tels que des maçons, des marbriers, des mosaïstes, des sculpteurs, des peintres, des calligraphes et des bâtisseurs spécialisés dans les dômes, en provenance de l'empire moghol, d'Asie centrale et d'Iran, ont été mobilisés pour participer à sa construction, sous la direction de l'architecte principal Ustad-Ahmad Lahori.

Le Taj Mahal est considéré comme un chef-d'œuvre de l'art indo-islamique. Sa beauté architecturale repose sur l'harmonie entre les pleins et les vides, les éléments concaves et convexes, les jeux d'ombre et de lumière, et l'utilisation d'arcs et de dômes qui mettent en valeur son esthétique. Les parterres verdoyants aux couleurs vives, les allées rouges et le ciel lumineux créent un contraste saisissant qui met en évidence les variations constantes de tonalités et de nuances du monument. Les sculptures en marbre incrustées de pierres précieuses et semi-précieuses confèrent à l'édifice son unicité.

Ce qui rend le Taj Mahal unique, ce sont les innovations remarquables introduites par les horticulteurs et les architectes de Shah Jahan. L'un de ces éléments est l'emplacement de la tombe, délibérément située à une extrémité du jardin divisé en quatre parties, ce qui accentue l'effet de profondeur et de perspective lorsqu'on l'observe de loin. Le tombeau lui-même est surélevé. Il repose sur une plate-forme carrée, les côtés octogonaux de la base s'étendant au-delà du carré formé par les angles, avec un accès par une volée de marches au centre de la façade sud. La composition horizontale du Taj Mahal est équilibrée, avec une chambre funéraire octogonale au centre, entourée de porches et de quatre salles à chaque angle. Ce plan est répété à l'étage supérieur. L'extérieur de la tombe est de forme carrée avec des angles biseautés. La chambre principale, surmontée d'un dôme en bulbe, abrite les cénotaphes de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan. Une magnifique balustrade octogonale en marbre ajouré, richement ornée d'incrustations, entoure les cénotaphes. Les motifs floraux incrustés de pierres précieuses sur la balustrade sont d'une exécution exceptionnelle. Les cénotaphes supérieurs sont purement commémoratifs, tandis que les véritables sépultures se trouvent dans la chambre funéraire souterraine.

Les quatre minarets isolés, placés dans les angles de la plate-forme, ajoutent une dimension inédite à l'architecture moghole, créant un effet tridimensionnel tout en offrant des repères spatiaux à l'édifice.

La porte principale, majestueusement située au centre du mur sud de l'avant-cour, est l'élément le plus imposant du complexe du Taj Mahal près de la tombe. La façade nord de la porte est flanquée de galeries à arcades doubles qui s'ouvrent sur le jardin. Les murs d'enceinte à l'est et à l'ouest comportent un pavillon central.

Le Taj Mahal est conçu selon un plan parfaitement symétrique, mettant en valeur la symétrie bilatérale par rapport à un axe central où sont disposés les éléments principaux. Sa structure en maçonnerie de briques recouverte de grès rouge et de marbre est ornée d'incrustations de pierres précieuses et semi-précieuses. La mosquée et le pavillon des invités du Taj Mahal, construits en grès rouge, créent un contraste marqué avec la tombe en marbre située au centre. Ces deux édifices reposent sur une vaste plate-forme qui surplombe la terrasse en façade. La mosquée et le pavillon des invités ont une structure identique, comprenant une salle de prières imposante de forme oblongue avec trois travées voûtées formant un arc et un portail central monumental. Les arcs et les tympans sont revêtus de marbre blanc, ornés d'arabesques florales en marqueterie de pierre, et les arcs sont bordés de moulures en forme de cordage torsadé.

Le Taj Mahal est considéré comme le plus beau joyau architectural et artistique de l'architecture funéraire indo-islamique. Il incarne l'harmonie, la symétrie et l'équilibre entre ses différents éléments, ce qui en fait un chef-d'œuvre d'une qualité esthétique exceptionnelle.

En ce qui concerne la gestion et la protection du Taj Mahal, l'Archaeological Survey of India est responsable de sa conservation. Des lois et réglementations ont été établies pour assurer sa protection juridique et le contrôle de la zone réglementée autour du monument. Des mesures sont prises pour contrôler l'impact des polluants atmosphériques sur le site, notamment avec une surveillance de la qualité de l'air. Un plan de gestion intégré est nécessaire pour préserver l'intégrité du site, en particulier face aux pressions touristiques. Des lignes directrices appropriées doivent être établies pour les projets de développement d'infrastructures et un plan d'utilisation publique détaillé doit être mis en place.