Statue de la Liberté

La construction de la statue de la Liberté en France a été réalisée de manière collaborative entre les Français et les Américains. Conformément à un accord, les Français étaient responsables de la conception, de la construction et de l'assemblage des pièces de la statue, tandis que les États-Unis devaient s'occuper de la construction du socle. Cependant, des problèmes financiers ont surgi des deux côtés de l'Atlantique.

En France, la campagne de collecte de fonds pour la statue a commencé à l'automne 1875. Le Comité de l'Union Franco-Américaine, fondé par Édouard de Laboulaye, a été chargé d'organiser la collecte de fonds. Tous les moyens disponibles à l'époque ont été utilisés, tels que des articles de presse, des spectacles, des banquets, des taxes publiques, des loteries, des objets promotionnels à l'effigie de la statue, etc. Des villes françaises, des conseils généraux, des chambres de commerce, le Grand Orient de France et de nombreux particuliers ont fait des dons. En fin d'année 1875, environ 400 000 francs avaient déjà été rassemblés, mais le coût total de construction s'est finalement élevé à un million de francs. Ce n'est qu'en 1880 que le financement complet a été assuré en France.

Parallèlement, aux États-Unis, divers événements tels que des spectacles de théâtre, des expositions d'art, des ventes aux enchères et des combats de boxe professionnels ont été organisés pour recueillir des fonds nécessaires à la construction du socle.

Le sculpteur Auguste Bartholdi a adopté une structure interne recouverte de feuilles de cuivre repoussé pour la statue. Cette technique, qu'il a découverte sur la statue de Charles Borromée en Italie, lui a été proposée par l'architecte Eugène Viollet-le-Duc. Gustave Eiffel, ingénieur renommé, a également été impliqué dans le projet. Il a conçu un pylône métallique massif, soutenu par un système de traverses horizontales et d'entretoises en diagonales, pour servir de support à la statue. Un squelette interne en fer plat a été ajouté pour renforcer la structure et permettre à la peau en cuivre de tenir d'elle-même.

Les feuilles de cuivre, d'une épaisseur de 2,5 millimètres, ont été fabriquées à la main dans les ateliers de la fonderie Gaget-Gauthier et Cie en 1878. Un donateur, Pierre-Eugène Secrétan, a offert 64 tonnes de feuilles de cuivre pour le chantier. Les travaux de précision ont été confiés à Maurice Koechlin, proche collaborateur de Gustave Eiffel.

La construction de la statue a été marquée par des retards et des obstacles, notamment des problèmes de financement et des difficultés techniques. Seules neuf des 300 feuilles de cuivre étaient achevées à la date du centenaire de l'indépendance des États-Unis en 1876. La statue a ensuite été exposée à la Centennial Exposition de Philadelphie cette même année, puis à l'Exposition universelle de Paris en 1878.

Une fois terminée, la statue a été démontée et transportée en 350 pièces par bateau jusqu'à New York. Elle a été remontée en quatre mois et a été inaugurée en octobre 1886, avec un retard de dix ans par rapport à la date prévue.

La construction de la statue de la Liberté en France a été une entreprise complexe et exigeante, nécessitant des efforts financiers et logistiques considérables. La collaboration entre les Français et les Américains a été essentielle pour mener à bien ce projet emblématique qui incarne les valeurs de liberté et d'amitié entre les deux nations.